生而為人, 有諸多不可求之事, 如父母緣法便，父母擇不得子女, 子女擇不得父母。

孟二過世後，孟母與孟大、孟三心有內疚，放來追思過往, 深感辜負母子情兄弟情。兄弟二人在孟母面前拭淚, 哭得淚水漣漣。

孟大道：“往日爭吵打鬧，渾忘了骨肉兄弟，二郎身故, 我斷一手一足，痛不欲生。”

孟三跟著掩袖：“阿兄生前對我多有照拂，我畜牲不如與阿兄生氣，如今阿兄早逝, 我真是夜夜不得安眠。”

孟母坐那更是捶胸頓足，痛哭道：“手心手背都是我的心尖肉，緣何二郎這般命短。”

孟大安慰母親, 哽咽道：“阿娘暫收悲音，二郎身後無人為祭, 兒子願將一子過繼給二郎以續香火。”

孟三的妻妾只為他生得一子，沒有多餘的兒子來成全自己的兄弟情, 在旁邊如喪考妣，滿懷憂慮道：“二嫂年輕，生得又好, 就怕……侄女又是泡著湯藥養的，吃的藥比吃的奶還多。”

孟母悲泣，自責道：“二郎好好的沒了，我只顧著傷心，真是半點也不曾為二郎打算。”

他們有情有義，孟娘子卻狠下了心腸，與他們徹底翻了臉。族老收了孟娘子的錢，捧著孟二生前留下的文書，為她母女二人作主，私心也覺孟娘子母女可憐，告誡孟母道：“秦氏雖是外姓，小娘子卻是二郎骨肉，再病歪歪，也還喘著氣。你們也是至親，吃了肉，也留張皮與她們。當心二郎死後有知，一狀告到閻羅殿。”

說得孟母等人紫漲了臉皮，一連幾日閉門謝戶不見外客。

事了後，孟娘子賣了大宅，搬到現居的小院，養了黑奴守門。那黑奴本雖口不能言，卻是忠仆一個，又生得力大無窮，孟大不死心上門鬧事，被他推了個四腳朝天，臥床養了半月才好，再不敢隨意上門。

孟娘子守著丈夫留下的田產，一心一意守著女兒過活，無奈，好醫好藥養著，斛斛總不見好，別家三歲的孩子早已會跑會跳，斛斛連路都不會走，抱在懷裏，輕飄飄的，不比一只貓重。一逢變天，受點風寒，斛斛便咳嗽氣短、  上吐下洩，臥床不起。好不容易等得斛斛睡去，孟娘子又擔心她一睡不醒，長夜守著拿手去試她鼻息。

孟母灰敗著臉，瞪著一雙老而麻木的眼，整個人縮在榻上，反覆道：“非是老身狠心，不喜自己的孫女，實是養不活，反拖累全家人，這麽個藥罐子，填進一座金山下去也沒個影。”

孟二在旁附和點頭，道：“侄女不康健也就罷，又是個克父的……”他剛想長篇大論，哭訴孟二郎是被斛斛克死的，便感雷剎的目光，又冷又利，像是浸過冰的刀鋒，掃在自己在身上，像要片下幾片肉來，打了個冷顫，住了口。心裏哆嗦：這個不良人生得好看，卻陰毒如蛇，尖牙都滲著毒。

雷剎深厭孟母與孟大的嘴臉，道：“孟小娘子的身體似有起色。”

孟母抖了抖，駁道：“能有多起色，幾次鬼門關裏打轉，去歲就差點沒了……”

雷剎斂眸，輕摁了下自己的指節：“你們與孟娘子幾斷了往來，如何得知？”

孟母道：“斛斛好賴也是老身的親孫女，老身……”

雷剎似笑非笑地看她一眼。

孟母改口道：“斛斛病得兇險，秦氏又是請醫又是請神，我們這才知曉。”她嘆口氣，“老身遣人去看望，秦氏這個悍婦竟不領情，反倒連人帶禮地轟了出來，實是潑悍無禮。老身也是心疼，斛斛瘦弱得全身剩下一張皮，三天一大病兩天一小病的，也是煎熬。”

孟大看雷剎目光陰森，輕扯了一下孟母衣袖，讓母親不要胡言亂語，心下暗忖：秦氏年輕守寡，這不良人偏拐她，說不定這二人有什麽首尾。

“斛斛跨過一劫，我看近年來倒是一日好似一日，以後說不定就好了，哈哈哈，二郎九泉之下也可以安心。”

雷剎想了想，又問：“孟小娘子以前發病可有這麽兇險？”

孟母與孟大對視一眼，孟大不知他為何有此一問，斟酌半日，這才小心答道：“這……斛斛就不見如何精神過，眼看著要不好，又吊了回來，眼看又不好，又拖拖拉拉地活過一日。頭疼腦熱，都是家常便飯。”

雷剎諷刺道：“你這個伯父倒是關心侄女。  ”

孟大臉上一燥，他哪管孟小娘子死活，又苦思了一盞茶左右，道：“好似……只那次這般大張旗鼓，又許是秦氏婦道人家膽小，大驚小怪。”

雷剎見問不出什麽，環顧四周，擺飾簡陋，連著孟大與孟母身上都穿得平常。孟大難堪地縮起肩膀，他們雖分走了孟二的產業，卻不擅經營，沒多久就虧空敗落下來。

“你們既已斷了往為，少去擾人清靜。”雷剎離開時陰森告誡，嚇得孟大唯唯喏喏連聲應是。

雷剎回去路上想著孟娘子母女，攤開手，孟小娘子拉他手時那點涼意，似還留在指尖，透著令他不適的麻刺。收回手，又想自己多疑，到了延興坊前，一個出來尋人的雜役擡頭撞見他，大喜道：“副帥，正要尋你，小的們在齊宅挖出口箱子來。”

雷剎一楞，一提身法，扔下雜役沒幾息便到了齊宅，到得後院，單什領著眾人在那大呼小叫七嘴八舌。

“好大的箱子，用得又是好料，莫不是金銀財寶？”

“怕不是白日做夢，哪有這些金銀讓你撿？”

“擡出時不見份量，怕不是衣裳。”

“哪家會好好將衣裳埋起來？”

“你們一個一個癡漢，吃迷了酒？這定副帥說的屍體。”

此言一出，眾雜役你看我一眼，我看你一眼，互相都是臉上一燒，平白挖到一口箱子，倒將這節給忘到了腦後。

單什眼尖，看到雷剎，道：“副帥趕巧，快快來看這口箱子。”

雷剎走近問道：“在哪挖出來的？”

一個雜役上前道：“回副帥，在假山邊的海棠樹下。”

這口箱子楠木紅漆，中間寶花嵌著螺鈿，一把銅鎖壓著箱口。雷剎蹲下身，輕扣箱子，又拉銅鎖，令一個鮮眼嘬腮的雜役過來開鎖。

這雜役從懷中掏出幾樣物件，掂掂銅鎖，讚道：“好鎖。”

單什心急，一腳踹過去，罵道：“休啰嗦，快開鎖。”

雜役不敢再耽擱，搗鼓了幾下開了鎖，隨手開了箱，眾雜役圍作一堆，伸著脖子往裏看，這一看，都噫了一聲。

卻是一口空箱。

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